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    保儿进屋时，因门槛太高绊了脚，大大的摔了一个跤，扑在杨秀才脚下，顺势便磕了个头道:“学生拜过老师。”惹得杨秀才大笑起来，脸拧的活像个大肉包。他将保儿抱了起来，放在书案后的圈椅上。然后自书架上取下一册书来。李保儿搭眼一看，是一本《三字经》。这书他早已是读过了的，不过他此时的身份是一个尚未开蒙的孩童，如表现得太过聪慧，无师自通，那岂不要举世皆惊了？

    就在他胡思乱想之时，杨秀才摊开书本开始教他识字了。杨秀才念一句，李保儿便跟着念一句。念了约一个时辰，已至中午，丫鬟们又端上午饭来，比之早饭更是丰盛，鸡、鸭、鱼、肉样样俱全。杨秀才收了书用饭，但他此时胃口不佳，拣着样儿的尝了尝，均感油腻，惟有一尾蒸鲤鱼肥嫩嫩的还算清淡，吃了半尾。

    李保儿也由丫鬟伺候着与杨秀才同桌吃了。饭罢，丫鬟自去收拾。杨秀才略感倦乏，便往雅斋去了，焚上香，躺在罗汉榻上小憩。李保儿一个人百无聊赖，便趴在书案上又读起那本《三字经》来。这书他虽读过，却未能成诵。于是趁着这闲工夫默记起来，不多时，便将杨秀才教的那一段记熟了。

    过午时分，杨秀才起了，考他，竟然背了出来，甚是惊异，仍旧教他念。念到未末交申时分，肚儿里又饿的咕咕叫起来。有道是事随心中想，丫鬟十分解人意的端上果品点心，又冲了一壶酽茶，与他垫饥。

    杨秀才坐馆多年，如何遇上过这般尽心的东家，自然倾心教书。老师尽心教，学生用心学，不到半年，李保儿便把这“三、百、千”学的滚瓜烂熟，然后便是《孝经》、《大学》、《中庸》，又约半年，也学的熟了，这期间，他还兼着读了读《琼林》、《增广贤文》两部。“孝、学、庸”之后，就要学《论语》、《孟子》了，这两部较之前所学稍难一些，不过李保儿“天资”甚高，倒也不甚吃力。

    每天日课之后，杨秀才还教一教诗韵格律，馆阁楷体。又半年，读完了“论、孟”，这时，李保儿尚不足六岁。他学习的速度之快在杨秀才看来，虽算不上神童，但也绝对是个上上之才，因此常在李明善面前夸赞。李明善自然喜上心头，每日管待先生的也愈加好了。

    这之后，便要学《诗经》、《周易》、《尚书》、《礼记》、《左传》，合称“五经”。这也即是儒家经典中最核心、最艰涩难懂的部分。读书人中多数都是皓首而不能穷之。更兼“五经”之外，还要读《周礼》、《礼仪》、《公羊》、《谷梁》作为补充，以此，李保儿整日呆在书房中。

    日间功课，老师考校诵书时，不再似从前那般轻松背过了。每有一处想不起，老师便用手中戒尺打一下手心，一天到晚，左手常肿的像小馒头一般，晚间还要忍着痛学诗格、学书法。以致在做梦之时还在温书。至此方知十年寒窗之苦为何等滋味！

    李明善见爱子艰苦，十分心疼不忍，便与杨秀才商议:“保儿尚小，先生课业上少宽松一些罢。”

    杨秀才头摇的拨浪鼓一般:“这是万万不可的，小公子这时正是长进最快的时候，现在教个甚么样儿，将来他便长个甚么样儿。若是管教的松了，难成大器。所谓:‘玉不琢，不成器’便是这个理。老朽这些年教过的中了举人、进士的，哪个不是如此过来的。”

    李明善听了这话，也只好忍着心疼罢了，又道:“既如此，就全凭先生费心了。不过保儿一个总是太过孤单，我便选几个小童和他一同读书，也算有个伴当。”李明善虽如此说，心却不是这样想，他的本意是想找几个小子与儿子一起，急切间能替着儿子挨上一两尺子也好。

    杨秀才如何不知？于是点着头答应了。

    次日，李明善便选了四个家中下人的儿子来陪保儿读书。头一个是看门的韩老爹的小儿子，叫钏儿；次一个是外庄管绸缎的李四儿的儿子，叫喜儿；三一个是管家李方的孙儿叫如意，最后一个是管当铺的金九儿的儿子顺儿。

    这韩川儿、李喜儿、李如意、金顺儿四个小童与李保儿年纪相仿，均是七八岁。因出身低微，自然是一天书没读过的，除了玩闹之外，一概不知。头一天进馆，便在房中嬉闹不停，打翻了桌椅、推到了屏风、撕烂了宣纸、洒了松墨，乌烟瘴气，不可开交。

    惹的杨秀才恼了，把四个小子一个个拽着耳朵拎到案子前面每人打了五七板子。几个小子又扯着嗓子哭喊了起来。杨秀才烦了，找李明善。
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