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    霍韬颔首，问道：“承蒙上差护佑家小，上差来此，想必不只是为此吧？”

    霍韬已经知道陆炳是天子所派钦差，也就如此称呼起陆炳来。

    “自然！”

    陆炳回了一句，就对霍韬问道：“佥宪这路上想必已遇到了不想朝廷出巡东洋者的警告？”

    霍韬颔首。

    接着。

    霍韬就问着陆炳：“所以，上差想让鄙人怎么做？”

    “先配合他们！”

    “以便引蛇出洞。”

    陆炳回答道。

    霍韬点了点头。

    陆炳则拱手道：“我不宜久留于此，告辞！”

    霍韬和张镗便拱手送别了陆炳。

    而霍韬接下来则在到了南都后就装起了病，还大张旗鼓地派人去抓药。

    不少在南都与霍韬有亲友之谊的官僚缙绅，闻此也纷纷来看望他。

    南京户部郎中郑申锋也就来了南都护城驿，看望霍韬。

    而郑申锋在来见到霍韬后，就一边摇着倭扇一边笑着直言道：“佥宪生这病，正合他们的意。”

    “不知部郎说的他们是谁？”

    霍韬问道。

    郑申锋呵呵一笑：“佥宪何必明知故问，难道佥宪没有收到他们的信吗？”

    “这么说，部郎知道是何人在拿我家人威胁我？”

    霍韬忙问道。

    郑申锋摇头：“我自然不知道，我只是替他们传话，他们也只给了我信件，让我这么做而已。”

    “那你为何要听他们的话？”

    霍韬问道。

    郑申锋苦笑道：“不听不行，他们在信里能够准确记述我任考功司主事时，收了哪些官员的馈赠！又给哪些大员送过礼！这说明，幕后之人绝对是可怕的一个朋党，一个我这种五品部郎惹不起的朋党！不然掌握不了我的那些罪证！”

    霍韬听后神色凛然。

    “的确可怕！”

    郑申锋则因而看向霍韬：“所以，你也惹不起他们！”

    “天下哪个官不贪不拿？”

    “上至首辅，下至无品杂官，从清流到循吏，皆免不了俗。”

    “所以，这个朋党，如果能捏住我的罪证，那自然也能捏住许多官员的把柄，没准包括大学士、尚书。”
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