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    他们读了一辈子书的本事，没用了。

    他们引以为傲的东西，不值钱了。他们从天，掉到了地上。这落差，太大了。

    他走过去，和他们聊了起来。他说自己是个落第的秀才，考了三次都没考上，心里憋屈，出来散散心。

    老人们一听他也是落第的秀才，顿时亲切起来，拉着他坐下，给他倒了杯茶。

    一个老人说：“年轻人，别灰心。考不上就考不上，大明的科举，不是给咱们这种人考的。

    咱们读的是经义，考的是策论，不对路。你再考十次，也考不上。”

    张玄道：“那怎么办？总不能回家种地吧？我读了十几年书，种地也不会啊。”

    老人叹了口气：“种地也不会，做生意也不会，那就只能在家闲着。等着朝廷哪天开恩，恢复大齐的科举。”

    张玄心里一沉：“大齐的科举？大齐都亡了，还能恢复？”

    老人道：“怎么不能？江南的人，谁不想大齐？大齐的时候，咱们过的是什么日子？现在过的是什么日子？

    分了几亩地，减了几天税，就把咱们打发了？

    咱们要的，不是那几亩地，是咱们的地位。

    咱们读书人，是天下的脊梁。没有咱们，这天下能好吗？”

    张玄没有说话。

    他知道，这些老人说的，不是他们自己的话，是有人教他们的。

    有人在背后鼓动他们，给他们希望，让他们觉得大齐还能回来。

    这个人是谁？他不知道。但他知道，这个人不简单。

    他能在江南的乡村里，悄无声息地传播这些想法，让这些老人深信不疑，说明他有根，有人脉，有势力。

    他在那个村子住了一晚。

    第二天他又走了几个村子，听到的都是类似的话。

    大齐好，大明不好。读书人没地位，科举不公平。等着朝廷开恩，恢复大齐的科举。

    他知道，这不是小事。这是人心的事。

    人心向背，决定天下的安危。他必须查清楚，是谁在背后鼓动这些老人，是谁在江南散布这些言论，是谁在暗中联络前朝的残余势力。
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